Caractéristiques de la famille : Plantes vivaces herbacées à souche rhizomateuse ou tubéreuse, ou avec la base des tiges renflées en pseudobulbe. Feuilles entières, arrangées en spirale, parfois réduites à des écailles. Fleurs souvent tournées à 180 degrés au stade du bouton et apparaissant à l'envers. Périanthe en 2 verticilles de 3 : 3 sépales identiques, similaires aux 2 pétales supérieurs, pétale inférieur (labelle) en  général plus grand, souvent lobé et orné de motifs, en forme de lèvre. Anthères, stigmate porté sur une colonne typique ; grains de pollens agglomérés en petites masses cireuses (pollinies). Ovaire infère. fruit : capsule tripartite, comprenant de nombreuses graines minuscules. De 25 000 à 30 000 espèces en 800 genres. Espèces en majorité tropicales, épiphytes, poussant sur les branches et les troncs d'arbres. Espèces tempérées surtout terrestres. La plupart des orchidées poussent en association avec un champignon, sans lequel elles ne pourraient survivre.

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