Caractéristiques de la famille : Plantes herbacées à feuilles opposées, rarement alternes, chaque paire disposée à angle droit par rapport à la précédente ; stipules membraneuses parfois présentes. Fleurs régulières, généralement hermaphrodites : 4-5 sépales, libres ou soudés, 4-5 pétales, parfois absents, très brusquement amincis, on non, dans leur partie inférieure, 8-10 étamines le plus souvent, parfois moins, 2-5 stigmates. Fruit : capsule se fendant à maturité en autant, ou deux fois plus, de valves que de styles (baie chez Cucubalus). 2000 espèces dans 80 genres environ, dans les régions tempérées du monde, surtout les régions méditerranéennes.  

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