Caractéristiques de la famille : Plantes herbacées ou annuelles, bisannuelles ou vivaces, parfois arbustives, à feuilles alternes. Grandes feuilles généralement pennatifides, parfois simples, souvent dilatées et engainantes à la base. Inflorescences en ombelles, généralement composées, les ombelles primaires avec ou sans bractées, les branches principales (rayons primaires) se terminant par des ombelles secondaires (ombellules). Fleurs petites, à 5 parties, généralement hermaphrodites. Calice à 5 petites dents ou absent. Pétales libres, généralement échancrés, avec une pointe recourbée. 2 carpelles terminés par un court style, soudés le long d'un axe central. Fruit sec, à 2 parties, de section aplatie ou arrondie, souvent ridé, avec 4 canaux résinifères entre deux pièces. 3000 espèces en 300 genres environ, dans toutes les régions du monde, surtout tempérées. Souvent difficile à identifier, surtout au début de la floraison. La reconnaissance est plus aisée au stade du fruit, dont les caractères sont visibles à l'oeil nu ou avec un appareil grossissant dix fois. Fleurs et fruits sont normalement présents en même temps.

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