Caractéristiques de la famille : Plantes vivaces bulbeuses, glabres, à feuilles basales et hampes florales aphylles. Fleurs enveloppées de 1-2 spathes papyracées au stade du bouton, solitaires ou groupées en une ombelle. Fleurs hermaphrodites, régulières ou plutôt asymétriques, avec 6 segments pétaloïdes ou tépales, les 3 périphériques semblable ou non aux 3 centraux ; 6 étamines ; style solitaire. Ovaire infère. Fruit en capsule à 3 valves. Chez Narcissus et Pancratium, coupe bien marquée (coronule) entre les tépales et les étamines. 500 espèces en 60 genres, originaires des régions tempérées et tropicales.

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